Ursprung · 1999–2000
Aus einer einwöchigen Studienaufgabe wurden eine interaktive Website, ein nationaler Webpreis und das zufällige erste Kapitel meiner Gründerlaufbahn.
Die erste Version baute ich 1999 als Student an der Reims Management School. Sie nutzte interaktive Zeitleisten, mehrschichtige Karten und Rollover-Navigation, um chinesische Geschichte und Geografie zu erklären — bevor es Wikipedia gab und bevor ich Begriffe wie Product Design oder Datenvisualisierung kannte.
Das zufällige Briefing
Reims · 1999
Am Ende einer einwöchigen Einführung in China konnten die Studierenden jedes beliebige Format abgeben, das zeigte, was sie gelernt hatten. Ein Kommilitone und ich entschieden uns für eine Website.
Ich studierte im Programme Grande École der Reims Management School. Gleichzeitig war ich beschäftigt, unorganisiert und zu spät bei der Wahl eines Wahlfachs. Die Verwaltung setzte mich in eine einwöchige kulturelle Einführung zu China.
Am Ende dieser Woche war die Aufgabe ungewöhnlich offen: Wir sollten etwas abgeben, das zeigt, was wir gelernt hatten — in einem frei gewählten Format. Ein Kommilitone und ich entschieden uns für eine Website. Den Großteil der technischen und Interface-Arbeit übernahm ich, weil ich bereits etwas programmieren konnte und mit Macromedia Flash experimentierte.
Das Ergebnis war kein herkömmlicher Studienbericht, der einfach auf einen Bildschirm übertragen wurde. Ich wollte die Struktur des Themas sichtbar machen: Jahrtausende Geschichte, Dynastien, Personen und Ereignisse auf der einen Seite; Flüsse, Nachbarländer, Relief, Provinzen und Städte auf der anderen.
Bevor ich die Begriffe kannte
ES WAR INFORMATIONSARCHITEKTUR, DATENVISUALISIERUNG UND INTERACTION DESIGN — GEBAUT ALS STUDIENBERICHT.
Die Domain wurde toutelachine.com. Nach dem Kurs wuchs das Projekt weiter. Statt in einem Ordner des Professors zu verschwinden, wurde es zu einem eigenständigen Guide über chinesische Geschichte, Geografie und Kultur.
Geschichte als Interface
Bewegte man den Mauszeiger über Dynastien, Personen und Ereignisse, veränderte sich die Oberfläche direkt an Ort und Stelle. Der Kontext blieb sichtbar, statt Nutzer durch eine Folge voneinander getrennter Seiten zu zwingen.
Interface-Idee · 1999
Dies ist eine vereinfachte Rekonstruktion, kein Screenshot der ursprünglichen Flash-Oberfläche. Die erhaltene Website zeigt noch immer die ursprüngliche visuelle Sprache und Zeitleistenstruktur.
Erhaltene Website besuchenGeografie in Ebenen
Die Karte konnte Flüsse, Nachbarländer und Relief unabhängig voneinander oder kombiniert anzeigen. Beim Überfahren des Venn-Diagramms wechselten die geografischen Ebenen, ohne die Karte zu verlassen.
Mich interessierte nicht einfach das Zeichnen einer Karte. Ich wollte Nutzern eine kompakte Steuerung geben, um derselben Geografie unterschiedliche Fragen stellen zu können.
Flüsse allein erklärten ein System, Relief ein anderes, Länder ein drittes. Ihre Kombination machte Zusammenhänge sichtbar — ohne die Karte zu duplizieren oder den Besucher eine klassische Menühierarchie verstehen zu lassen.
EINE KARTE. DREI EBENEN. SIEBEN MÖGLICHE KOMBINATIONEN.
Clics d'Or · 2000
Die Clics d'Or wurden 1997 unter dem Dach von CB News und Yahoo! gegründet und entwickelten sich zu einem Treffpunkt der aufkommenden französischen Internetbranche. Bei der Preisverleihung kamen typischerweise rund tausend Menschen aus Agenturen, Medien, Services und der weiteren Webwirtschaft zusammen.
Im Jahr 2000 standen auf der Gewinnerliste Clust, Boursorama, Transfert.net, 70 Degrés Sud — und Bernard Arnault als „Homme de l'année“. Toutelachine.com gewann den Grand Prix du public in der Kategorie Amateur-/Persönliche Seite.
Dieser Kontext ist wichtig. Ich kam weder mit einer Agentur noch mit einem finanzierten Startup oder einem Netzwerk in Paris. Ich war Student in Reims mit einer Website, die als Hausaufgabe begonnen hatte. Plötzlich saß ich im selben Raum wie Menschen, die die erste Generation französischer Internetunternehmen aufbauten.
Ein unerwartetes Medienleben
Toutelachine tauchte weiterhin in allgemeinen und spezialisierten Medien auf: Le Monde, Télérama, Elle, France Culture, France 5, Encarta, Nouvel Obs und weiteren.
Die Auszeichnungen von 2000 platzierten Toutelachine.com unter den Publikumspreisträgern eines Wettbewerbs, der zu einem Treffpunkt der französischen Webbranche geworden war.
Eine Empfehlung in einem landesweiten Medium – nur wenige Monate nachdem aus einer Studienaufgabe eine öffentliche Website geworden war.
Elle stellte das Projekt als Arbeit eines China-begeisterten Studenten vor und hob Grafik sowie Flash-Animationen hervor.
Das Projekt wurde noch lange nach der Auszeichnung als nützlicher Zugang zur chinesischen Geschichte und Geografie empfohlen.
Die Verbindung, die zählte
Bei der Clics-d'Or-Verleihung lernte ich François Guilmoto kennen, den Unternehmer hinter Minitelorama — einem Unternehmen, das bereits in der Minitel-Ära mit Informationsdiensten Geld verdient hatte und diese Aktivitäten ins Web überführte.
Wir blieben in Kontakt. Wir trafen uns erneut und prüften, ob sich rund um China ein Geschäft aufbauen ließ. Ein offensichtliches Modell gab es nicht. Einige Monate später kam ich mit etwas völlig anderem zurück: Trombi.com, einem sehr jungen Studentenverzeichnis mit ersten viralen Signalen.
Er verstand den Netzwerkeffekt sofort. Minitelorama half, die Firmengründung zu finanzieren, stellte Büroräume und Zugang zu Werbeinventar bereit. Ich hatte kaum finanzielles Sicherheitsnetz und wenig Verhandlungsmacht; die Bedingungen waren daher deutlich investorenfreundlicher, als ich sie heute einem Gründer empfehlen würde. Aber der Deal hielt das Projekt am Leben.
Diesen Zusammenhang finde ich heute außergewöhnlich: Ein nicht gewählter Kurs führte zu einer Website; die Website zu einem Preis; der Preis zu einer Beziehung; und diese Beziehung gab einem drei Monate alten Social-Produkt seine erste institutionelle Unterstützung.
Weiter zu Trombi.comWas geblieben ist
Ich wählte den China-Kurs nicht aufgrund eines großen Plans. Ich landete dort, weil ich eine andere Option nicht rechtzeitig gewählt hatte. Dieses zufällige Briefing schuf den Raum für ein Experiment mit viel größeren Folgen.
Die Rollovers waren keine Dekoration. Sie ließen Nutzer durch Zeit und Ebenen navigieren, ohne den Kontext zu verlieren. Die Oberfläche war Teil der Erklärung.
Preis und Presse bestätigten nicht nur die Website. Sie brachten mich in Räume und Beziehungen, die ich als Student mit verschickten Lebensläufen nie erreicht hätte.
Begriffe wie Product Design, Informationsarchitektur oder Datenvisualisierung kannte ich noch nicht. Ich wollte einfach ein komplexes System besser verständlich machen und lernte die Werkzeuge, die ich dafür brauchte.
Nachwort
Toutelachine wurde nie das Unternehmen. Genau deshalb ist es in diesem Portfolio wichtig. Es erinnert mich daran, dass ein Projekt kein Geschäftsmodell braucht, um enorme Hebelwirkung für eine Karriere zu entfalten.
Es zeigte mir, dass ich dichte Informationen gern in etwas Erkundbares verwandle. Es gab mir das Vertrauen, dass sich Menschen außerhalb meiner Hochschule für etwas interessieren könnten, das ich gebaut hatte. Und es brachte mich mit der Person zusammen, die später bei der Gründung von Trombi.com helfen würde.
Die Gründergeschichte beginnt später. Die Builder-Story beginnt hier.
Quellen & digitale Archäologie
